Jan Hulsker werd in Den Haag geboren en behaalde zijn doctoraal Nederlands in 1946 aan de Universiteit van Leiden. Van 1948 tot1954 was hij werkzaam als hoofd van de kunstafdeling van de universiteit. In 1970 maakte hij deel uit van redactieraad voor De la Faille’s herziene catalogue raisonné van de werken van Van Gogh.
Jan Hulsker was een van de ‘s werelds meest gezaghebbende autoriteiten op het gebied van Vincent van Gogh. Met name wat de brieven van Van Gogh betreft, werd Dr. Jasn Hulsker beschouwd als de expert bij uitstek. Dr. Hulsker schreef een aantal boeken over Van Gogh, waarvan het belangrijkste werk 'Van Gogh en zijn weg: al zijn tekeningen en schilderijen (1977) was: een nieuwe catalogue raisonné welke, in tegenstelling tot De la Faille, de werken in chronologische volgorde zou rangschikken. Als gevolg van deze nieuwe indeling introduceerde Dr. Hulsker unieke catalogus nummers voor elk afzonderlijk kunstwerk: de “JH nummers” welke naast het De la Faille systeem worden gebruikt (“F nummers”). Dr. Hulsker schreef ook de dubbelbiografie Lotgenoten: het leven van Vincent en Theo van Gogh, welke tot op heden als een van de beste Van Gogh biografiën wordt beschouwd.
Dr. Hulsker en zijn vrouw, Chris, verhuisden naar Victoria in Canada en hij werd in 1981 adjunct professor aan de Universiteit van Victoria. De zilveren medaille van de Academie der Wetenschappen voor zijn bijdrage aan de Nederlandse cultuur en literatuur en de toewijding waarmee hij tientallen jaren onderzoek deed, maakten Jan Hulsker tot een de meest vooraanstaande kenners van Van Gogh.