Toen Vincent in 1881 in Etten woonde, werd hij verliefd op zijn nicht Cornelia Vos-Stricker (bekend als Kee). Kee was kort daarvoor weduwe geworden en niet geïnteresseerd in Vincent's gevoelens voor haar. Vincent hield aan maar dit ontstemde Kee en de beide families alleen maar. Kee beantwoorde Vincent's liefdesverklaring met een ondubbelzinnig "Nee, nee, nooit." Deze woorden zouden Vincent de rest van zijn leven blijven achtervolgen.
Deze ongelukkige situatie bereikt een climax in de herfst van 1881 als Vincent als Vincent zich duidelijk uitspreekt tegenover Kee's vader. Om zijn liefde voor Kee te bewijzen houdt Vincent zijn hand boven de vlam van een olielamp. Gelukkig is de hand van Vincent niet verwond, maar na dit voorval is hij toch gedwongen Kee's beslissing te aanvaarden.